TEORÍAS Y METODOLOGÍAS DEL ESTUDIO DE LAS RELIGIONES Material preparado por Francisco DIEZ DE VELASCO UNIVERSIDAD DE LA LAGUNA Este material electrónico tiene licencia Creative Commons Reconocimiento - NoComercial - CompartirIgual (by-nc-sa)

El campo disciplinar al que se dedica la disciplina de estudio de las religiones es uno de los privilegiados en este sistema mundial de intercambio de información que es internet desde sus comienzos. La religión fue uno de los primeros contenidos incluidos de modo masivo (junto a la pornografía). Un ejemplo: Heaven's Gate en 1997 y el discurso de que internet multiplicaría las sectas y su acción destructiva (https://fradive.webs.ull.es/OCW/27b/index.html).

2) Documentación. La constitución de internet en red básica para el acopio documental especializado se está consolidando dado que numerosos centros de investigación están ofreciendo todo tipo de materiales de modo público. Es posible acceder a textos religiosos, a iconografía religiosa (o incluso iconografía en general, como la que ofrece el Beazley Archive o la Paul Getty Foundation o los distintos museos) a obras literarias (el campo con mayor inversión y desarrollo) o incluso a documentos originales tanto bibliográficos (como ofrece, por ejemplo, la Biblioteca Nacional de Madrid) como de otro tipo (imágenes, música, etc.). Está potenciándose la construcción de grandes bases de datos que ofrecen una documentación que con anterioridad se hallaba dispersa y mal organizada; así cualquier centro de investigación de cualquier parte del mundo se puede convertir, gracias a internet, en un punto de acceso a documentación original (digitalizada) con lo que cualquier investigador puede obviar la visita física a los centros de custodia de los archivos o documentos originales. Un buen ejemplo lo ofrece la labor realizada desde el Santuario del Libro del Museo de Israel en  Jerusalén respecto de los manuscritos del Mar Muerto que custodian (http://dss.collections.imj.org.il/).
Esta labor de digitalización de materiales es sin duda de uno de los grandes retos que enfrenta la sociedad actual en lo que al desarrollo de la cultura se refiere.

3) Socialización de lo que se estudia. Otro aspecto de internet interesante son los grupos de discusión y de intercambio de información, y en general las posibilidades de diseminación (y también de distorsión) de las redes sociales sobre diversos temas religiosos. Resultan recursos muy numerosos, y ponen en contacto a usuarios de muy diversos orígenes, credos personales y cualificación (lo que puede resultar en ocasiones comprometido desde la óptica de un investigador universitario, salvo que el interés radique en estudiar este tipo de nuevo estilo de creación y transmisión de ideas). En la línea de obviar algunos de estos inconvenientes han surgido listas restringidas dedicadas tanto a temas específicos (mística, nuevas religiones, método, etc.) como a usuarios con una orientación profesional determinada (abiertas solamente a los investigadores y no a usuarios generales o miembros de grupos religiosos). Un ejemplo de este tipo de listas muy especializadas lo ofrece Tonantzin, patrocinada por la EASR (European Association for the Study of Religion) y que pone en contacto a profesores e investigadores en lengua española, italiana y portuguesa, dedicados al estudio científico de la religión (https://easr.eu/e-networks/).

4) Acceso a los grupos religiosos y sus propuestas. Muy diversos grupos religiosos usan internet para transmitir sus sistemas de creencias, sus textos sagrados (traducidos o en la lengua original), su música, sus ritos, sus modos de entender el mundo; para ofrecer información sobre modos de contactar con ellos y convertirse en adeptos, cultores o simpatizantes (virtuales o en el mundo real). Internet se convierte por tanto en un foro abierto en el que circulan informaciones que en muchos casos no existe otro medio de procurarse, pues, por ejemplo, permiten dimensionar el impacto a nivel mundial de grupos religiosos muy minoritarios o de nuevas religiones. Un trabajo de sociología de las religiones que intente acotar el impacto de un grupo religioso particular, gracias a internet puede disponer de materiales de primera mano y completamente actualizados. Además, y muy potenciado por los cambios de socialización que ha propiciado la pandemia de covid19, muchos grupos religiosos utilizan la videoconferencia (que luego se ofrece de modo abierto o restringido) en plataformas como youtube que se convierten en un auténtico foro de religiones.

5) Inteligencia Artificial Generativa. Presenta la fascinación de la conversación, es como un "informante a sueldo" que te contesta a todo lo que le preguntas, hasta lo que no sabe. Si te conoce lo suficiente intentará individualizar la respuesta para satisfacer tus expectativas. Funciona bastante bien para los temas más generales donde puede haber suficiente información para resumir, es mucho menos fiable en temas más concretos o lejos del "mainstream". De hecho intenta llevar la respuesta a territorios de lo académicamente estándar y por tanto (evidentemente) apuntala lo más común y tenido por correcto. Por tanto es muy necesaria la prevención metodológica hacia argumentos religiocéntricos o sesgados en lo que conteste. Hay que revisar bien lo que propone (bibliografías fantasiosas, ideas comunes que se asocian con un autor cuando ese autor puede haber defendido lo contrario...).

6) Nuevo modelo de fuente. Avanzando en la reflexión se podría decir que más que una fuente para el estudio de las religiones (al estilo tradicional), internet tiende a consolidarse como un nuevo modelo de ofrecer información multisoporte, desde lo instrumental (como la bibliografía) hasta la inclusión de material específico que solo se halla en la red. Internet como fuente se convierte en una mezcla de religión legible, visible, audible, que aumenta su interés como resultado de ser un foro completamente abierto y sin las censuras y restricciones que impone el establishment (sea cual sea éste en el país o la zona que se trate).
Internet, desde esta perspectiva, se convierte no en un mero instrumento sino en una auténtica fuente, en un lenguaje de la religión que tiende a convertirse en hegemónico, en mayor medida aún puesto que lo que se diseña para internet suele hacerse según unos criterios especiales que tienen en cuenta las características y versatilidad del soporte. Así se pueden hacer estudios de índole nueva, de lo que piensa un número muy variado de personas que utilizan las redes sociales (que potencian un nuevo estilo, en el que pregunta y respuesta se combinan de un modo muy dinámico).

7) Necesidad del uso más sofisticado del método crítico. Aunque Internet resulte una herramienta insoslayable en la actualidad para cualquier trabajo en la disciplina de estudio de las religiones, hay que tener en cuenta que se trata de un crisol en el que se mezclan muy diversas fuentes de información. El material que ha sido elaborado por especialistas e investigadores solventes resulta de uso inexcusable (aunque con sus específicas orientaciones y sesgos); pero las informaciones ofrecidas por grupos religiosos y espirituales presentan agendas específicas que hay que detectar y reconocer. Resulta por tanto necesario realizar una criba y tener presente la fuente que vierte en internet una información y los motivos que pueden haber llevado a que lo haga, puesto que no siempre el altruismo y el deseo de que la investigación se desarrolle es la causa que preside este tipo de actuaciones y hay que tratar lo que aparece en internet con el mismo método (crítico) que si se tratase de cualquier otro documento en soporte convencional.

Cabe preguntarse si podemos ser capces de aplicar a internet (con el que nos relacionamos por medio de un interfaz que es una pantalla) el método crítico de modo comparable al de los soportes tradicionales (se trata de pensar en posverdad y religión).